L'Employé Obéissant et la Sagesse des Anciens (Un conte du folklore mongol)
Il y a fort longtemps, dans les vastes steppes de Mongolie, il existait une province régie par des lois très dures et des coutumes bien étranges. Les habitants de cette région vivaient de la chasse, de l'élevage et de la transhumance. Ils pensaient que les personnes âgées de plus de soixante ans devenaient un fardeau pour la communauté car elles ne pouvaient plus accomplir de travaux physiques. C'est pourquoi une coutume cruelle exigeait qu'on se débarrasse d'elles.
Dans cette province vivait un jeune homme bon et dévoué nommé Mehari. Il travaillait comme fonctionnaire pour le gouverneur du pays, que l'on appelait le "Khan". Cette année-là, Hasal, le tendre père de Mehari, venait de fêter ses soixante-dix ans, et le moment douloureux imposé par cette loi injuste était arrivé.
Mehari et son épouse organisèrent un triste repas d'adieu pour le vieil homme. Le père, serein, dit à son fils avec un sourire bienveillant : — Mon fils, j'ai vécu une longue vie et j'ai vu de nombreux pays, mon cœur n'a aucun regret. Suis l'ordre du Khan pendant que je dors, ta mère m'attend certainement là-haut.
Mais le cœur de Mehari était rempli d'amour et de piété filiale ; il lui était impossible de faire du mal à son père. Son épouse pleura et dit : — Mon cher, trouvons plutôt un moyen de sauver notre père !
Ensemble, ils élaborèrent un plan ingénieux. Ils creusèrent une cachette secrète (une petite cave) sous le sol de leur yourte pour y cacher le vieil homme. Pour tromper les soldats du Khan venus vérifier sa mort, l'épouse sacrifia un mouton et jeta sa dépouille dans le feu. Mehari prétendit alors que son père était mort d'une terrible maladie de peau contagieuse et qu'ils avaient dû brûler son corps immédiatement pour éviter une épidémie. La ruse fonctionna parfaitement et la vie du sage vieillard fut sauvée.
Le temps passa. Un jour, un gouverneur orgueilleux d'une province voisine, nommé Trikel, attaqua le pays avec une immense armée. Cependant, Trikel ne voulut pas utiliser la force tout de suite. Il préféra humilier le Khan et prouver la prétendue bêtise de son peuple en lui lançant un défi : — Je vais te donner une énigme. Si tu la résous, je repartirai avec mon armée. Sinon, je m'emparerai de ton pays dès demain !
L'énigme consistait en un tronc d'arbre sculpté de manière parfaitement identique aux deux extrémités. Trikel défia quiconque de deviner où se trouvait le côté de la racine (le bas) et le côté des branches (le haut). Le Khan, ses ministres et tous les jeunes guerriers furent incapables de trouver la solution, car aucun d'eux n'avait l'expérience nécessaire.
Mehari rentra chez lui l'esprit lourd et raconta l'histoire à son père caché. Le vieil homme sourit et dit : — C'est très simple, mon fils ! Le côté de la racine est toujours le plus lourd. Demain, va jeter le tronc dans la rivière : l'extrémité la plus lourde coulera légèrement et se dirigera vers l'avant en suivant le courant de l'eau.
Le lendemain matin, Mehari exécuta le conseil de son père devant les deux souverains. Trikel, stupéfait par l'intelligence du jeune homme, fut contraint de battre en retraite, furieux.
Mais il revint une semaine plus tard avec une armée encore plus grande et un éléphant gigantesque et puissant. Il lança un nouveau défi : — Cette fois, si vous ne devinez pas avant demain matin quel petit animal fait trembler cet énorme éléphant, il écrasera vos yourtes et votre cité tout entière !
Tout le monde paniqua, car les éléphants ne vivaient pas dans leur région et personne n'en avait jamais vu. Le Khan ordonna à Mehari de ne pas quitter sa tente avant d'avoir trouvé la réponse. Mehari tenta de deviner et dit au Khan : — C'est peut-être le tigre, Majesté, avec sa force et ses griffes acérées ! En entendant cela, Trikel éclata de rire : — Espèce d'idiot ! Les éléphants chassent les tigres et les tuent d'un seul coup de trompe !
Le pays était sur le point d'être détruit. Mehari courut retrouver son père, qui lui dit avec la sagesse des années : — Ne t'inquiète pas, mon fils. Malgré sa taille immense, l'éléphant est un animal très nerveux et craintif. Il a une peur bleue de la petite souris lorsque celle-ci sautille autour de ses pattes !
Mehari ne perdit pas une seconde. Il rassembla les enfants du village, attrapa un groupe de souris et les mit dans des sacs.
Lorsque l'éléphant s'avança pour détruire les campements, Mehari relâcha les souris autour de ses énormes pattes. Pris de panique, le colosse se mit à barrir et à fuir à toute vitesse. L'armée de Trikel fut complètement déstabilisée et subit une défaite cuisante. La paix revint enfin dans le pays grâce à l'idée du vieil homme.
Le Khan convoqua Mehari et lui dit, mêlant la colère à l'étonnement : — Comment as-tu pu connaître toutes ces réponses ? Tu as failli nous faire écraser avec ton histoire de tigre ! Dis-moi la vérité !
Mehari s'agenouilla et répondit avec courage : — Pardonnez-moi, ô Khan... Je n'ai pas tué mon père lorsqu'il a atteint ses soixante ans. Je l'ai caché, et c'est ce vieux sage qui m'a donné toutes ces solutions et qui a sauvé notre patrie.
Le Khan fut profondément touché. Le regret d'avoir maintenu une coutume aussi cruelle envahit son cœur. Il dit à Mehari : — Relève la tête, Mehari. Tu es un véritable héros. Ton courage et ton amour pour ton père ont sauvé notre nation. La sagesse de ton père m'a appris que les anciens sont la bénédiction et l'esprit pensant de notre peuple.
Depuis ce jour, le gouverneur abolit définitivement cette coutume injuste et ordonna au peuple de prendre grand soin de leurs parents âgés et de les respecter. Quant au dévoué Mehari, le Khan le nomma son tout premier conseiller, permettant ainsi à chacun de vivre en sécurité et heureux grâce à "la sagesse des anciens et l'amour des enfants".